演武场东侧，天合商会的专属坐席。
中年男子手里把玩着两枚成色极佳的玉胆，玉石碰撞发出清脆的“咔哒”声，节奏不急不缓。
“这小子，倒是给了所有人一个不小的惊吓。”
他身旁，一名穿着青色劲装的商会管事微微倾身，
“徐主事，您看此人如何？年纪轻轻便已踏入炼皮境，且根基扎实，临阵对敌时的那份冷静与算计，远超同龄人。若是能招揽进我们商会……”
徐渊闻言，深邃的眼眸中冷冷淡淡，
“能藏拙，是本事。但要说真能拿来为我们所用，还得再看。”
那管事一愣，有些不解。
“天赋是一回事，能不能用、好不好用，又是另一回事。”
徐渊目光幽幽地看向场中，
“叶岚那个人，我一眼就能看透。有野心，行事狠辣果决。
只要你给他足够的利益，他就能毫不犹豫地替你去杀人。这种人，用起来顺手，也容易掌控。”
徐渊目光再次落到江陵身上，眉头微微蹙起：“但这个江陵……我看不透。”
“看不透？”
“不错。”徐渊笑一声，
“你看他刚才在桩上的表现。明明被唐焕压制到了极点，却始终不见丝毫慌乱。
明明已经突破了炼皮境，却硬是能忍到最后一刻才爆发。
这种永远给自己留着底牌的人，才是最不好掌控的。
商会要的是能冲锋陷阵的利刃，而不是一个随时可能反噬主人的变数。”
管事听完这番剖析，连连点头称是：“主事高见，是属下眼皮子浅了。”
另一边坐台之上，青龙商会的汉子却看着江陵，眼睛发亮，“这少年实力不错，你们知道他的情况么？”
他身边的一人上前了半步。这人一身素衣，专门负责情报与外围杂务。
“属下听到江陵这个名字，忽然觉得这名字有些耳熟。”
“哦？”汉子微微侧目，“说来听听。”
“是。大概几天前，镖局接了一趟不算太起眼的短途镖，因为人手临时有些紧缺，便对外招募了几个临时搭手的护卫。属下听那边的兄弟提过一嘴，当时接下这杂活的人里，就有一个叫江陵的震远武馆弟子。”
“接过镖局的活？”汉子眼中终于闪过一丝真正的兴味。
“千真万确。”黑衣汉子笃定地点头，“那趟镖是陆家的，一路上似乎遇到了不少麻烦，还死了个人，江陵此人，在这趟镖上发挥了不小的作用。”
汉子微微思索，
“一个武馆的弟子，跑去接咱们镖局这种刀口舔血、赚辛苦钱的杂活……”
他喃喃自语，眼神逐渐变得锐利起来，“有意思。看来这小子怕是很缺银钱，或者说，渴望资源。
派人查查他的底细，越详细越好。若是可能，想办法把他正式收入咱们镖局。”
“是。”
......
演武场的喧闹声被厚重的布帘隔绝在外。
武馆后方的临时医帐内，弥漫着一股浓烈的跌打药酒气味，混合着淡淡的血腥气，压抑得让人喘不过气来。
侯策躺在简陋的木榻上，脸色惨白如纸，额头上的冷汗如同黄豆般滚落，浸湿了身下的草席。
袁诚站在榻旁，向来冷硬的脸上，此刻布满了阴霾与焦灼。
看完江陵的比赛，他就一刻不停地来这边查看侯策的情况。
“李老，情况到底怎么样？”
被称为李老的老医师，在这行当里摸爬滚打了四十年。但此刻，他那双布满老茧的手在侯策的断腿上轻轻摸索了片刻后，眉头却拧成了一个死结。
当那血肉模糊、甚至隐隐能看到森白骨茬的伤口暴露在空气中时，帐内来看侯策的几名弟子都忍不住倒吸了一口凉气，纷纷别过头去，不忍直视。
侯策闷哼了一声，死死咬住嘴唇，直到咬出血来，才勉强没有痛呼出声。
李老叹了口气，直起身子，在旁边的铜盆里洗了洗手，这才转过头看向袁诚，语气沉重得仿佛灌了铅：“袁教头，你要有心理准备。这伤……极重。”
袁诚的心猛地一沉：“您直说吧。”
“骨头断了，这还不是最麻烦的。”李老指了指侯策膝盖下方的位置，声音里透着一丝罕见的严厉，
“最麻烦的是，对方下手极狠，不仅是硬生生踢断了胫骨，而且那股阴毒的暗劲直接透了进去，导致断骨严重错位，碎骨片扎进了周围的筋肉和血脉里。这等手段，分明是冲着废人去的！”
袁诚的呼吸猛地一滞，双眼瞬间变得通红：“那……需要多久才能恢复？会不会影响他以后练武？”
榻上的侯策听到“练武”二字，虚弱地转过身来。
“多久？”李老苦笑了一声，摇了摇头，“头两个月，他连动都不能动，必须用夹板死死固定住，吃喝拉撒都得在床上。别说下地了，就是睡觉翻个身，都可能导致碎骨再次移位，扎破大脉。至少要三个月，这骨头才能勉强长出骨痂，算是‘养稳’了，能拄着拐下地走两步。”
“三个月……”袁诚喃喃自语。
“你以为三个月就完了？若想骨头彻底长实，恢复常人的行走，少说也得半年。至于练武……”
李老顿了顿，目光落在侯策那张充满恐惧与希冀的脸上，语气终于缓和了几分：“他的武道根基还在，这腿，老朽能保住，以后也能继续练武。”
听到这句话，侯策紧绷到极致的身体猛地一松。能练武，只要还能练武，他就没有变成废人！
“别高兴得太早。骨头能接，但受损的经络和筋肉却需要极其漫长的温养。
要想恢复到原先的巅峰状态，甚至更进一步，不仅需要馆里最顶级的黑玉断续膏日日敷着，更需要他自己熬过常人难以忍受的复健之苦。”
李老看着侯策，一字一句地说道：“少说，得耽误一整年的功夫。而且这一年里，每逢阴雨天气，或者每次强行拉伸筋肉，骨缝里都会像有千万只蚂蚁在咬一样钻心地疼。
你若扛不住这疼，中途懈怠了，或者急于求成强行发力，那这条腿就真的废了。孩子，重塑筋骨的苦，比断骨还要痛上十倍，你能熬得住吗？”
帐内死一般的寂静。只有侯策粗重而略带颤抖的喘息声。
耽误一年。
对于一个正处于上升期、急需资源和名次的年轻武者来说，失去一年，几乎意味着被同龄的天才远远甩在身后。更何况，还要承受一年如炼狱般的痛苦。
但侯策眼中的绝望已经退去，取而代之的是一种破釜沉舟的狠厉。
声音虽然虚弱，却透着一股子咬牙切齿的坚韧：“只要能练武，再疼……我也熬得住！叶岚今日断我一腿，来日，我必堂堂正正地讨回来！”
“好小子，有骨气。”袁诚按住侯策的肩膀，“一年算什么？武道之路长着。你只管安心养伤，所有的费用你不用操心，赵婉清那边说过，会承担。”
绝望之后的希望，往往能激发出人最深处的潜能。侯策虽然痛得浑身发抖，但那双紧握的双拳，却没有松开过。
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