第二天一早和大凤交代了一下晚上可能不回来。
到了轧钢厂，张金盛和六名队员、两个司机已经等在办公楼下。
两辆军用吉普车停在楼下，看见李大虎过来，张金盛迎上来，：“处长，东西都装好了。干粮准备了三天的，水也带足了。药和绷带在药箱里，碘伏、纱布、止血带都有。”
李大虎，说：“你看好家。特别是保密七车间。”他加重了语气，“七车间的任务已经收尾了，不能在这个时候出问题。”张金盛立正，应了一声：“处长放心，七车间我亲自盯着，二十四小时不离人。”李大虎拍了拍他的肩膀，转身走到第一辆吉普车跟前。
他点了两名队员跟自己一辆车，又点了王铁柱带三名队员开第二辆车。两辆车一共九个人，外加一个闪电。
出发前，李大虎让所有人检查了一遍武器，弹夹压满，保险关上。
李大虎看了一眼腕上手表，沉声开口“邱万东同志失踪五天，音信全无。他是为厂里采购在外出事的，我们是保卫处，找他、救他，义不容辞！这次出去，路上什么情况都可能遇到。我要求你们，绝对服从命令；时刻保持警惕，注意安全。都听清楚没有？”
“听清楚了！” 八人齐声低吼。
李大虎跳上第一辆车的副驾驶，对外喊道：“王铁柱！你带三名队员，上后面那辆车！咱们两辆车，保持距离，互相照应！ ”
李大虎带领两名队员还有闪电一辆车。
王铁柱带领三名队员一辆车。
李大虎把手伸进兜里，摸出一张照片。
邱万东，三十来岁，方脸膛，浓眉毛，五天没回来了。
吉普车开出两个多小时，开始在每个村子停下来打听。
李大虎让队员们分头问，有没有见过一个骑自行车、穿蓝布工装、方脸膛的三十来岁男人。
村口晒太阳的老人摇头，蹲在墙根抽烟的汉子摆手，抱着孩子的妇女连看都没看就说不晓得。
一连问了五六个村子，什么也没打听到。
到了小杨庄，有个赶驴车的老汉说见过。他说五天前，晌午头，人在村口问他讨水喝。
那人他认识，是总来收东西的邱采购。喝完水还给了他一根烟。
老汉指了指村口那棵老槐树，说就蹲在那底下抽的，抽完烟就走了，往南边去了。
说是要去公社。李大虎把照片递过去，老汉看了看，点了点头：“就是他，没错。”
李大虎把照片收好，谢了老汉，上了车。
两辆吉普车继续往南开。越往南走，路越窄，人烟越稀。
村子从隔几里一个，变成了十几里一个，有的村子只有十几户人家，土墙低矮，院门歪斜。
李大虎让队员们每过一个村子都停下来打听，可再也没有人见过邱万东。他像是从小杨庄出来以后就消失了。
到了中午，吉普车开到了范村一带。再往前就是大洪公社。
李大虎让司机把车停在路边，从车上跳下来，站在路中间四处看了看。
路两边是荒草和灌木，风一吹，扬起一阵灰。
周围没有人家，最近的村子也在几里地外。李大虎看了一眼地图，又看了一眼周围的地形，心里想，这倒是个杀人劫道的好地方。
他把地图折好揣进兜里，对队员们说：“下车，在附近找找。”
队员们从车上跳下来，散开了。
有的沿着路边走，低头看着地面；有的钻进路边的荒草里，拨开草丛四处看；有的蹲下来查看地上的车轮印子，但土路被风吹过，印子早就模糊了，什么也看不出来。
闪电也下了车，低着头在地上嗅来嗅去，尾巴耷拉着，不摇也不晃。
它从路边嗅到路中间，又从路中间嗅到路边的荒草丛里，钻进钻出，来回跑了好几趟。
李大虎蹲下来，拍了拍闪电的脑袋。闪电把鼻子凑到他的手心里，舔了一下，又把头低下去，在地面上嗅了嗅，抬起头看着他。
李大虎知道，时间太长了，五天过去，气味和痕迹早就没了。
王铁柱从路边的沟里爬上来，手里拿着一个空烟盒，递给李大虎。
李大虎接过来看了看，是红花牌香烟，牌子对，但这种烟到处都是，不能说明什么。
他把烟盒揣进兜里，对队员们说：“上车，继续往前开。到大洪公社再说。”
大洪公社干部听说邱万东可能出了事，都很配合。
公社干部更是跑前跑后，把附近几个村的治保主任都叫来了，围在公社院子里，七嘴八舌地提供情况。
可谁也说不出什么有用的来。
没人见过邱万东，也没人见过生面孔。邱万东像是从这片土地上蒸发了一样，连个影子都没留下。
李大虎站在公社院子中间，扫了一圈，把烟掐了，说：“各位回去以后，多留意各村的混子、成分不好的分子。看看谁家突然吃好了，谁家多了辆自行车，谁家多了来路不明的东西。有情况随时报告。”村干部们连连点头。公社干部又叮嘱了几句，大家才散了。
李大虎把地图掏出来，看了一眼，发现这里离张志的张家村不算太远。
他想了想，既然来了，顺便去看看。
问问张志村里有没有什么线索，也问问兔子的事。
他把地图折好揣进兜里，转身对王铁柱说：“今晚不回去了，住张家村。离这儿不远，开车半个多钟头。”王铁柱点了点头，招呼队员们上车。
推辞了公社的留饭。两辆吉普车开出公社院子，沿着土路往张家村方向开。
太阳偏西的时候，两辆吉普车开进了张家村。正是收工的时候，地里干活的人扛着锄头、牵着牛往村里走，看见吉普车扬起一路尘土，都停下来张望。有眼尖的认出了车头上的轧钢厂标志，赶紧跑去村部报信。李大虎认得路，吉普车没停，直接开到村部门口。
车还没停稳，张志就从远处跑了过来，步子又快又大，身后跟着两个年轻人，跑得气喘吁吁。他远远地就喊：“大虎！大虎！”李大虎跳下车，迎上去，两人握了握手，又抱了一下。张志拍了拍他的后背，松开手，上下打量了他一眼，笑了：“瘦了。”李大虎也笑了：“你倒是没瘦。”
进了村部，张志把村里的几个干部叫来，围坐在一起。李大虎把邱万东的事说了一遍——五天没回来，大洪公社那边说他没去过，路上打听，小杨庄有人见过他，再往南就没了消息。
张志听完，点了根烟，吸了一口，说：“现在粮不够吃，就有些乱了。邱万东应该是已经遇害了。不过行凶的应该不是附近的人。这边村子，村干部管得严，出不了这种事。”
李大虎问到：“你认为会是哪里的？”
张志想了想，说：“不会在山里。山里再困难，大不了进山冒险，也能过得去。只能是荒村。荒村更偏那边的人野，解放前就多有当土匪、打家劫舍的。解放后好了，但现在荒年，很有可能又铤而走险了。”他顿了顿，“这边有两个荒村，五十里外，前岔村和后岔村。民风彪悍，十分贫穷。”
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