吴行语气平淡，就像在报菜名一般，“从明天起，分批送到你们营地，你们抓紧时间换装，尽快熟悉使用。等第一军在长沙城外打响战斗，就是你们收获战果的时候。”
话无需说得太明白——徐永昌心里清楚，也早就料到会有这么一天。
十月中旬，东南战区。
福建督办周荫人突然倒戈，率领全军投靠了北伐军，福建瞬间易主。
孙传芳迅速调集浙、赣、皖三省十万兵马，向福建发起反扑，双方即刻对峙起来。
同一时期，中原战场。
西北奉军第一军梁初衷部兵分两路，成功拔除常德外围所有北伐军据点，战线直接推进到常德城脚下。
十月十八日，天色刚刚擦黑。
第一军主力三师九旅二十七团，连同军部直属各营，全部集结在常德城外，犹如利刃抵在敌人咽喉。
按照大帅吴行的部署，梁初衷在军部帐篷里下达了总攻命令。
开战前，他登上高台，扯着嗓子大声喊道：
“弟兄们！大帅此刻正在武汉悠然喝茶，就等着咱们的捷报传来！
这一仗，得让北伐军那帮家伙见识见识咱奉军的炮火究竟有多厉害！
大帅已经发话：只要拿下常德，升官、发大洋、授勋章，一样都不会少！
守城的是北伐第一军——蒋光鼐的老班底；
而咱们是西北奉军第一军——大帅亲自点选的嫡系王牌！
今天就让他们明白，什么才是真正的‘第一’！”
他稍作停顿，手臂用力一挥，继续喊道：“多余的话就不多说了——咱们围三缺一，两面佯攻，主攻方向定在东门！
今晚八点整，我在常德城里的县政府大院，给大伙摆上庆功酒！”
说罢，他挥手示意散会，各级军官转身迅速奔赴各自岗位，半小时后，总攻准时打响。
此刻，常德城内。
北伐第一军军长何应钦亲自坐镇指挥。
他沿着城墙巡查了两圈，在苏俄顾问的监督下，工事修筑得确实坚固：战壕深度超过三米，坑道纵横交错，机枪堡与掩体紧密相连，火力网布置得密不透风。
然而，越是看到这样的防御工事，他心里却越发紧张——再坚固的土墙，也难以承受几百门火炮的轮番轰击啊。
这场守城硬仗，说到底，还得靠士兵们拼死相搏。
开战前，他把全军营以上军官召集到城隍庙开会，宣读了蒋总司令的手谕，内容无非是“北伐为了国家，要舍生取义”之类的说辞；
接着开始分派防务：东门由主力团负责坚守，西门留下预备队，北门交给工兵营加强防御……最后他自己搬来一张藤椅，稳稳坐在城中军部，一副镇定自若的模样。
“轰！！！”
第一声炮响传来，震得城墙上的瓦片哗哗直落，常德之战正式拉开帷幕。
奉军一口气拉出两百多门山炮、榴弹炮，炮弹如冰雹般密集砸下，城外阵地、城墙垛口、交通壕无一幸免。
平心而论，苏俄顾问在修筑工事方面确实有一手。
战壕挖得很深，坑道曲折迂回，散兵坑星罗棋布，处处都是为了保障士兵生命安全而设计。
炮声响起，北伐军士兵迅速钻进坑道，趴在弹药箱上捂住耳朵。
炮弹落地，大地剧烈震动，烟柱冲天而起。
表面上阵地被炸得破败不堪，但实际上士兵们并未遭受太大伤亡——炮弹炸毁的大多是沙包和木架，而非人员。
整整半个小时，炮火持续不断。
两百多门大炮轮番轰炸，城墙坍塌了三处，碉堡被炸飞七座，铁丝网被烧成一团麻花——
但炮声一停，北伐军士兵便从坑道中爬出，拍掉身上的灰尘，拿起枪支，又恢复了战斗状态。
紧接着，三十多辆坦克、四十多辆装甲车轰鸣着开近，掩护步兵发起冲锋。
奉军的进攻队形看似松散，宛如撒落的豆子——坦克之间相隔十几米，呈“品”字形推进，边前进边压制；
但火力却异常凶猛：坦克发射的穿甲弹专门瞄准机枪堡射击，装甲车侧面窗口的机枪扫射不停，哒哒哒的声音如同狂风暴雨；
更为厉害的是，每辆坦克后方都隐藏着狙击手，专门盯着北伐军的机枪手、指挥员、旗手——只要有人露头，立刻被击中倒下。
城内，军部。
何应钦手里捧着一本书，茶杯里的热茶还冒着热气，脸上看似镇定，但手心早已满是汗水。
外面枪炮声震耳欲聋，他即便闭着眼睛，也能听出对方这回是动了真格。
“军座！”
通讯参谋一头冲进军部，帽子歪戴着，声音颤抖地报告：“奉军三面围攻！北门阵地失守了！对方火力太猛，咱们完全被压制住了！”
何应钦缓缓合上书本，不紧不慢地吹了吹茶沫，说道：“传令下去：死守，但不要硬拼。熬到他们子弹打光、腿脚发软，胜利就是咱们的。”
“军……军座……”“呜——哇——”一声凄惨的哭嚎打破了军部的宁静。
一个浑身血迹斑斑的少校踉跄着扑了进来，肩章都掉了半边，哭喊道：“报告！北门……被攻破了！奉军开着铁家伙冲进来了！”
何应钦猛地从椅子上弹起，眼镜差点甩落：“什么？北门丢了？！”
“不是丢了，是被炸破了！”那军官喘着粗气解释，“他们的机枪扫射得像泼水一样，弟兄们刚一探头，立马就被打倒！哪怕从砖缝里露出一根手指头，都会被扫到！”
何应钦一把扶住桌沿，手指关节因为用力而泛白——这才打了几个小时啊？北门竟然就失守了？
他眼珠一转，声音都变了调：“马上组织人手！成立敢死队！给我把那些穿灰军装的家伙，连人带铁壳子统统赶出去！”
“军座……来不及了！”军官嗓子已经喊哑，“坦克早就开进城里了！装甲车都在十字街口调头了！咱们的兄弟只能躲在铺面后头、楼顶上、烧毁的菜摊底下顽强抵抗……但照这形势，撑不到天黑啊！”
何应钦的脸色瞬间变得铁青。
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