不过，驻守上海的部队，一个兵都不能调动：四个步兵旅以及重炮旅、装甲旅都必须原地待命。为什么呢？因为上海对着黄浦江，洋人的军舰整日在附近游弋，这些部队就像看家护院的老虎，而不是用于作战的普通士兵，半步都不敢撤离。
算下来，奉军与北伐军的兵力对比，差不多是1:4。
但吴行丝毫不畏惧。他心里很清楚：自己手下这五万人，个个都是久经沙场的老兵，战斗力十足；再看对面那二十万“北伐军”，有一半是刚收编的直系残部，连枪都摆弄不利索，只会喊喊震天响的口号。
在金陵城西，有一座带有小花园的二层洋楼，白墙红瓦，原本是一位买办的私人住宅，如今被临时征用，挂上了“东南军务督办公署”的木牌。
此刻，在会客厅里。
孙传芳身着笔挺的上将军服，端坐在沙发上，面前的茶几上，静静放着一张银票——面额高达三百万大洋。
吴行满脸笑容地将银票推到孙传芳面前：“馨远兄，这一百万大洋，你拿着，悄悄返回浙江、江西。去联系你的老部下，拜访当地乡绅，打通人脉关系，该联络的就联络，该策反的就策反。咱们里应外合，把东南四省重新夺回来。”
现在的孙传芳，没有军队、没有枪支、没有弹药，只有这一张薄薄的银票。
孙传芳眉头紧皱，盯着那张银票，心里暗自思忖：这钱看似不少，可如今浙赣地区全被北伐军控制，自己孤身一人潜回去，稍有差池就是掉脑袋的危险事。再说，当年他掌管东南四省时，一百万大洋不过是一晚上赌桌上的输赢——如今却成了“启动资金”？
吴行见他犹豫不决，笑着补充道：“富贵险中求，拼一把，要是赢了，我保证在大元帅面前为你美言，让你高升！督军、省长的位子，任你挑选！东山再起？这可不是梦想，而是我给你安排的前程！”
——其实吴行心里早就有了算计：对于北洋的老派军阀，只能给他们官职，却不能给实权，只能哄着、捧着，但绝不能让他们真正掌握大权。孙传芳这辈子，想真正掌权？那是绝对不可能的。
孙传芳沉思了一会儿，开口说道：“大帅，浙赣那边我确实有几个信得过的老部下，可人心难测，谁也不敢保证结果。我只能尽力跑这一趟，成不成，就看天意了。”
他想明白了：干，还有翻身的机会；不干，就只能立刻靠边站。要是干砸了？责任也不在他，毕竟局势太过艰难。
“有馨远兄出马，这事肯定能成！”吴行拍着大腿，笑着说道。
“借大帅吉言！”孙传芳拱手回应，嘴上虽然答应得爽快，心里却直犯嘀咕：这一趟回去，到底是能成功获利，还是会遭遇挫折？实在难以预料。
吴行顺势压低声音说道：“我在苏皖边境屯驻了主力部队。你那边只要一有行动，发一封电报过来，我马上让黄百韬带兵过江接应！”
“是！”孙传芳干脆利落地点头。
接着，两人又低声商讨了一些细节问题，孙传芳把银票小心揣好，脸上堆满笑容，转身走出了门——脚步轻快，仿佛怀里揣着整座金山。
送走孙传芳后，吴行立刻开始思考接下来的正事。
当下，北伐军刚举行完东征誓师大会，便兵分两路展开行动：一路朝着安徽合肥方向挺进，另一路则从杭州直逼浙江腹地。其战略意图显而易见——试图双线作战，一路直取金陵，另一路拿下苏州。
吴行已将自己最精锐的力量，全都交给了黄百韬。然而对于合肥到金陵这条战线，他最多只能抽出两个步兵旅。仅凭这两个旅，去抵御对面十多万大军？就算神仙来了，恐怕也难以招架。
于是，他即刻拍发了几封电报：
→ 给河南督办王树常发电，要求其在三天内调遣三个野战师，务必于20号前赶到信阳待命——一旦安徽方面战事开启，便立即插入皖西，截断敌军后路！
→ 告知武汉卫戍司令徐永昌，准备好四个步兵师，等北伐军一踏入江苏地界，就马上从武汉出兵杀向南昌！
→ 对湖南梁初衷的第一集团军做出部署：一部分兵力驻守邵阳、永州，密切监视广西第七军；另一部分则部署在耒阳、郴州，矛头直接对准北伐军的老巢！
待中原各路兵马部署到位，兵力大致就能与北伐军持平。但在吴行看来，战争的胜负绝非单纯取决于人数——那帮“北伐军”，虽然配备了洋枪洋炮，可真要拉到战场上？老兵缺乏实战经验，新兵连夜战都没经历过，士气全靠口号支撑，意志仅凭宣传维持。而奉军呢？那可是从残酷战斗中摸爬滚打过来的，他们子弹比言语更多，骨头比钢铁还硬。
正月十八。
杭州。
北伐军总司令部，同时也是第一路军司令部所在地。
此次东征，蒋总司令不仅亲自挂帅担任总指挥，甚至连第一路军司令部的事务都亲力亲为。
一大清早，他就把第一路军的所有高级将领召集到作战室，关起门来召开战前碰头会。
“各位，刚刚收到密报：奉系大帅吴行亲自坐镇南京，将江苏军务督办黄百韬派往前线，主力部队全部部署在苏州。”
“看这形势，他是铁了心要跟咱们北伐军在阵地上死磕，比拼火力。”
“那么，这第一仗由谁来带头打响呢？”蒋总司令稳稳地坐在主位上，一口浓重的浙江口音，让在场众人听得清清楚楚。
“总司令，我张发奎不揣冒昧，愿意带领第四军打头阵！”
“听闻黄百韬最擅长守阵地，正巧——我倒想和他当面较量较量！”张发奎向前一步，站得笔直。上一次北伐大军向北推进时，他带领的粤军精锐却被留在东南与孙传芳苦战，心里一直憋着一股劲儿。为什么呢？因为真正能打的硬茬子——奉军，还没轮到他亲自去对付。报纸上把吴行大帅吹嘘得如同战神下凡，他偏偏就不信这个邪。
“有向华出马，这一仗，咱们北伐军的面子肯定能挣得足足的！”
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