“陆爷，你看那边！怎么围了那么多人？”李虎的目光突然被前方的动静吸引，伸手遥遥指着不远处，语气里带着几分好奇与疑惑。刚才那一幕带来的愤怒还未消散，这突如其来的人群聚集，又让他提起了精神。
陆川顺着他指的方向望去，只见不远处的一片破旧广场上，密密麻麻围了一大圈人，人头攒动，议论声、低语声交织在一起，还夹杂着隐约的哭喊声，透着一股压抑又紧张的气息。广场周围的棚屋破旧不堪，寒风卷着积雪，吹得人群瑟瑟发抖，却没人愿意散去，个个伸长脖子，朝着广场中央张望着。
“走，去看看。”陆川语气平淡，脚步已经率先迈开。他隐约感觉到，广场中央发生的事，绝不会简单，而这寒霜城的规矩，或许比他想象中还要冰冷残酷。李虎连忙跟上，两人挤开围观的人群，一点点朝着中心靠近，周围的议论声也渐渐清晰起来。
广场中央，几个身着黑色皮甲的士兵，面色严肃，手持长枪，死死押着一个年迈的老人。那老人瘦得脱了形，颧骨高高凸起，身上只裹着一件单薄破旧的布衣，衣料早已被磨得发亮，甚至露出了里面冻得青紫的皮肤，他浑身不停发抖，牙齿打颤，连站立都显得十分艰难，只能被士兵死死按着肩膀，勉强跪在冰冷的地面上。
老人身旁，站着一个体态肥胖的男人，身上穿着一件厚实华贵的兽皮袄，料子光滑，一看就价值不菲，与周围难民的衣衫褴褛形成了刺眼的对比。他手里捏着半个雪白的白面馒头，嘴角还沾着碎屑，脸上挂着几分倨傲与得意，眼神轻蔑地扫着跪在地上的老人，仿佛在看一件无关紧要的垃圾。
这时，一个身材高大的士兵上前一步，举起手中的长枪，声音洪亮而冰冷，对着围观的人群大声宣布：“此人名叫张老汉，乃是北区难民，今日在南区偷窃李掌柜的馒头，被当场抓获，人赃并获！按照寒霜城律法，偷窃者，斩右手，以儆效尤！”
话音落下，围观的人群瞬间炸开了锅，一片哗然，议论声瞬间变得激烈起来。
“什么？就偷了半个馒头，就要砍手？这也太狠了吧！”一个穿着破旧棉袄的妇人，忍不住低声惊呼，眼神里满是不忍。
“可不是嘛！看这老汉瘦得都快站不住了，想来也是走投无路才会偷东西，至于砍手吗？”另一个中年男人附和着，语气里满是同情，却只是敢小声嘀咕，不敢大声反驳。
“哼，废话！规矩就是规矩，要是不狠一点，个个都学着偷东西，城里岂不是要乱套了？李掌柜仁慈，没直接砍头，已经是手下留情了！”也有人站在李掌柜这边，语气冷漠，显然早已习惯了这样的残酷规矩。
跪在地上的张老汉，听到“砍右手”三个字，浑身抖得更厉害了，他拼命抬起头，额头抵在冰冷的地面上，不停磕头，额头很快就磕得通红，甚至渗出了血丝，声音嘶哑而绝望：“大人饶命！大人饶命啊！我真的不是故意要偷东西的，我已经三天没吃东西了，我那小孙女还在家里躺着，快饿死了，我实在没办法了……求求您，饶了我这一次，我以后再也不敢了！”
他的哭喊声凄厉而卑微，听得周围不少人都面露不忍，纷纷别过头去，不敢再看，可依旧没有人敢站出来，哪怕说一句求情的话——谁都知道，李掌柜在城里有靠山，没人愿意为了一个陌生的难民，得罪有权有势的人。
那个李掌柜，听着张老汉的求饶，脸上的得意更甚，他冷笑一声，随手将手里的半个馒头扔在地上，用脚碾了碾，语气刻薄而冷漠：“饿死？饿死就能偷东西了？要是人人都像你这样，找个借口就偷窃，我这生意还做不做了？城里的秩序还怎么维持？少废话，按规矩来，砍！”
话音刚落，押着张老汉的士兵，立刻举起了手中的长刀，刀刃在微弱的天光下，泛着冰冷的寒光，朝着张老汉的右手砍去。张老汉绝望地闭上了眼睛，两行浑浊的泪水从眼角滑落，嘴里还在不停念叨着“孙女”，声音微弱得几乎听不见。
围观的人群瞬间安静下来，连呼吸都变得小心翼翼，有人紧紧捂住了眼睛，有人攥紧了拳头，却依旧没人敢上前阻拦。末世之中，弱肉强食，有权有势者可以随意践踏弱者的尊严，这似乎已经成了常态，没人敢反抗，也没人敢多管闲事。
就在这千钧一发之际，一声低沉而有力的大喝，突然响彻整个广场，震得所有人都心头一震：“住手！”
这一声喝止，铿锵有力，带着不容置疑的威严，瞬间打破了广场的死寂。举着刀的士兵动作一顿，硬生生停住了手，脸上露出了错愕的神色；围观的人群也纷纷愣住了，下意识地转头，朝着声音传来的方向望去，眼神里满是好奇与疑惑——是谁，敢在这个时候站出来，管李掌柜的闲事？
只见陆川从人群中缓缓走了出来，步伐沉稳，神色平静，周身却透着一股无形的气场，哪怕穿着破烂的衣衫，也丝毫掩盖不住他身上的锋芒。他径直走到张老汉面前，缓缓停下脚步，微微侧身，将老人护在身后，目光平静地看向那个举刀的士兵。
那士兵反应过来，眉头瞬间皱了起来，语气不耐烦且带着呵斥：“你是谁？哪里来的穷鬼？敢管我们寒霜城的事？赶紧滚开，少在这里碍事！”在他看来，陆川和那些衣衫褴褛的难民没什么区别，根本没资格管他们执行律法。
陆川没有理会他的呵斥，甚至没有看他一眼，缓缓转头，目光落在那个一脸错愕的李掌柜身上，语气平淡，却带着一丝冰冷的质问：“就因为半个馒头，就要砍一个走投无路的老人的手？李掌柜，你未免也太狠了点吧？”
李掌柜上下打量了陆川一番，见他穿着破旧，面色憔悴，浑身上下没有一点值钱的东西，脸上的错愕瞬间变成了不屑，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容：“哪来的不知天高地厚的穷鬼？也不撒泡尿照照自己的样子，居然敢管老子的闲事？我告诉你，知道老子是谁吗？我表哥是西区副队长，三级异能者，在这寒霜城，老子想怎么样就怎么样！”
他刻意抬高了声音，语气里满是炫耀与嚣张，就是想让陆川知道他的靠山有多硬，让陆川知难而退，甚至跪地求饶。在他看来，只要搬出自己的表哥，眼前这个不知天高地厚的年轻人，一定会吓得屁滚尿流。
陆川听完，只是微微点了点头，神色依旧平静，没有丝毫畏惧，甚至没有一丝波澜，轻飘飘地反问了一句：“所以呢？”
这三个字，语气平淡，却像一盆冷水，瞬间浇灭了李掌柜的嚣张气焰。他愣了一下，显然没料到陆川会是这个反应，随即被彻底激怒，脸色涨得通红，指着陆川的鼻子，厉声怒吼：“所以？所以老子想砍谁就砍谁！想罚谁就罚谁！你再多管闲事，信不信老子连你一起砍，让你也尝尝断手的滋味！”
周围的围观群众，听到李掌柜的怒吼，纷纷倒吸一口凉气，有人忍不住为陆川捏了一把汗——得罪了有三级异能者靠山的李掌柜，这个年轻人，恐怕要遭殃了。李虎也连忙上前一步，悄悄拉了拉陆川的衣角，眼神里满是焦急，却被陆川轻轻按住了。
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