不知如何称呼？”
内侍连称不敢：“当不得‘中官’之称，咱家窦忠，在坤宁宫伺候皇后娘娘。
旨意既已送到，咱家便不多扰了，宫中事务冗杂，就此告辞。”
贾琏见状，忙上前一步：“我送窦公公。”
二人离去后，贾淙展开懿旨细看。
一旁的贾政心中好奇难耐——既已无需真去和亲，这懿旨中又会是何内容？想看，又觉于礼不合，只得在旁静候。
待贾淙阅罢，贾政终是按捺不住，趋前低声问道：“淙哥儿，娘娘旨意是……？”
“二叔放心，是喜事。”
贾淙合上懿旨，眼中掠过一丝了然，“皇后娘娘已将三妹妹之名录入宗室玉牒，此乃册封她为县主的恩旨。”
“这……”
贾政一怔，愈发不解，“既不用和亲，娘娘为何还要册封探丫头？”
“是陛下的意思。”
贾淙望向厅外渐深的暮色，语意微深，“否则，这道旨意也不会特意送到我手中。”
从方才窦忠的话语间，建康帝分明已洞悉此事首尾。
既未阻拦，天子的默许之意，已然不言自明。
霍家的连番举动终究触怒了皇帝，圣意幽微，是要叫南安王府咽下这枚暗亏。
宫中有传闻，道是皇后母族早年欠过南安太妃娘家莫大恩情，此番皇后如此出力周旋，正是为了偿这份旧债。
天子顺水推舟，既成全了皇后的颜面，又让南安王府有苦难言。
贾淙揣摩明白圣心，忽然想起南安太妃早先许下的爵位之诺。
宝玉虽未必堪配，但如今皇上既对南安王府不满，这便宜恐怕真要落到贾家头上。
他转回内院时，探春已得了消息赶到荣禧堂。
贾淙展开皇后懿旨宣读毕，听见自己被册为荣安县主、奉命往云南和亲，探春先是一怔，随即目光忧切地投向兄长。
贾淙却含笑宽慰：“三妹妹莫忧，不过是陪朝廷演一出戏。
你到了云南只管安稳住下，余下的事自有我去周旋，待大军凯旋，你随驾同归便是。”
探春这才舒了眉头。
堂中一时贺声四起。
宝钗、黛玉、惜春并凤姐等人围着探春连声道喜，她颊上终于又漾开笑意。
若非贾母面色仍沉着，凤姐几乎要张罗开宴了。
贾母心里惦着南安太妃许诺的爵位，忍不住向贾淙探问：“淙哥儿，霍家答应的那爵位……可还有指望？”
贾淙心下暗叹。
府里已得了个县主衔，竟还贪图另一个将军爵，这是要逼得南安太妃呕血不成？霍家折了人情再丢爵位，往后两家怕要结成死仇。
“老太太，”
他温声劝道，“南安太妃若知此事，只怕气厥过去。
再索爵位，未免过贪。
况且朝廷爵禄岂是易得的？陛下也不会允准。”
听说宝玉的爵位落了空，贾母顿时悻悻：“你堂堂国公，连霍家答应的事都办不妥，只会对自家人严厉。”
贾淙不恼，反笑道：“您若真想要，孙儿也能去霍家讨来。
只是此后两家便是仇雠了。
宝玉若得了霍家的爵，日后遭人算计，我可不再护他——这样，老太太还要这爵位么？”
贾母默然。
她何尝不知宝玉心性单纯，离了贾淙庇佑，只怕被人玩弄于股掌。
终究只得闷闷一甩袖：“罢，罢，你总有道理。”
眼见气氛又僵，旁人皆屏息不敢高声。
宝钗适时向探春道：“三妹妹，懿旨贵重，不如先请入祠堂供奉，免得落人口实，说咱们轻慢天家。”
凤姐忙接话：“正是这话！这般大事，马虎不得。”
贾母也觉有理，到底是家门荣光，该让祖先知晓。
宝钗又转向贾淙：“公爷既为族长，今日这般喜事，合该亲赴祠堂告祭先祖，方是正理。”
知她为自己解围，贾淙顺势躬身：“宝钗所言极是。
老太太，孙儿便先往东府祠堂去了，不敢教祖宗久候。”
贾母无力摆手，由他去了。
顷刻间众人散去。
懿旨安放祠中后，贾淙未再回西府，只唤来黛玉、宝钗等姊妹，于暖阁里闲话消磨时光。
暮色四合，贾淙归家的消息甫一传来，两位深居内院的女子便已坐立难安。
听闻他不过回京数日，便又要启程南征，忧虑如同沉甸甸的墨，在她们心口晕开。
原想着他身为主帅，自当运筹帷幄，不必亲履刀兵之险，性命总归是无虞的。
可前些时日，那南安郡王何等尊贵，不也是一军统帅，竟在阵前被敌人生擒了去？思及此处，那侥幸的念头便如风中残烛，倏忽灭了，只余下更深的惶恐。
“莫要这般忧心，”
贾淙见她们眉尖若蹙，面色凝重，温言宽慰道，“此番云南之行，我心中已有成算，断不会令自身陷于险地。”
他语气沉稳，带着令人心安的笃定。
三人便这般于灯下叙话，直至夜色如墨，才一同传了晚膳。
烛光摇曳，映着杯盘，暂且驱散了离愁。
次日，建康帝的旨意便明发天下：晋贾淙为征南大都督，命其护送荣安县主前往云南，总督一应军政及与真真国交涉事宜。
紧随其后，又是两道敕令：着沿海水师速往琼州府北部湾一带集结，静候贾淙调遣；并命云南各处总兵移防边境，严阵以待，防那真真国趁隙侵扰。
在京中筹备了数日，贾淙点齐京营精锐骑兵与神机营火器兵，又率显武营人马，护卫着探春的仪仗，浩浩荡荡踏上了南下的官道。
万里之外的缅甸王城阿瓦，气氛却截然不同。
真真国统帅沙尔曼·兰奥捏着国内传来的急报，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，终于按捺不住，将信纸狠狠拍在案上，对着故国的方向厉声咒骂起来：“这群酒囊饭袋！既知 补给断绝，为何不早些来报？难怪前些日子还撺掇我进击大楚，近来却都成了锯嘴葫芦！”
信中所言，乃是真真国前往西洋采买枪炮 的海船，在途经满剌加海域时，竟被吕宋岛方面强行拦截扣下。
虽已遣使交涉，却至今未能索回。
国内正加紧与吕宋周旋，传令沙尔曼·兰奥务必稳住前线大军，待接到大楚送来的王女后，即刻撤军回国。
想到军中 日渐匮乏，沙尔曼·兰奥恨不能插翅飞回，将那群误事的庸臣痛揍一顿。
先前虽胜了一仗，但他心知肚明，其中多有侥幸。
两军枪兵初次接战，己方便迅速溃退，足见士卒战力远不如楚军精锐。
如今所能依仗的，不过是以火器之利出其不意，再以密集火力摧垮对方斗志罢了。
若非国主对那位大楚王女执念深重，他早已下令退兵。
“大帅息怒，”
一旁副将察言观色，连忙劝道，“我军威名已立，缅甸境内抵抗日渐微弱。
大楚既肯千里送女和亲，显是未摸清我军虚实，不敢轻启战端。”
沙尔曼·兰奥长叹一声：“话虽如此，沙场之事，瞬息万变，岂能不防万一？”
为将者的谨慎，让他不敢有丝毫大意。
他略一沉吟，接连下令：“传令库里将军，命其在木邦城密切探查楚军动向。
一旦接到大楚王女，可弃所有辎重，轻装疾行，速至阿瓦与我会合！再传令佩巴托将军，将所掠财物尽快装船运回国内，同时预留足够船只，以备紧急撤离之用！”
副将领命疾出。
帅帐之中，只余沙尔曼·兰奥一人，对着摇曳的烛火，面色阴晴不定。
与此同时，贾淙早已悄然离京。
他仅率部分精锐，一路轻装简从，日夜兼程，竟比大队仪仗早了许多时日，悄然潜入云南境内。
抵达预设的指挥所在后，他即刻发号施令：“李沧，你持我印信，速往琼州府面见各路水师总兵。
命其率部跟随贾芸船队，循海岸南下，绕过满剌加，进入孟加拉湾。
务必于十月二十三日前，搜寻到真真国船队踪迹，并发起突袭！”
“另，传令云南中部各府总兵，暗中向孟定一带集结兵力，不得走漏风声！”
命令既下，贾淙未作片刻停歇，翻身上马，再度挥鞭，向着孟定方向疾驰而去。
一路风尘，二十余个昼夜在马蹄下掠过，终于抵达孟定府治下的马援城。
他并未入城，只在城外择地扎下坚固营寨。
闻讯赶来的顺宁、景东、镇沅等府总兵，以及云南绣衣卫分指挥使冯兆麟等人，早已在此恭候，齐齐入营拜见。
“诸位将军请起，看座。”
贾淙抬手示意，声音平稳却带着不容置疑的威严。
他迅速核验了各府调集兵马的数目与状况，将其整编为五军，明确了指挥体系，令其随时听候调遣。
诸事安排已毕，他的目光方才落在一旁的冯兆麟身上，开口问道：“冯指挥使，近日边情如何？”
“冯指挥使，绣衣卫在缅甸可掌握真真 队动向？”
贾淙话音落下，冯兆麟便将几卷文书呈上。”国公，这是关于真真 力的记录。
自接到赵指挥使消息后，我们在缅甸的暗线已全力探查。”
贾淙展开卷宗，目光沉静地掠过字里行间。
历经数次战役，真真国主力现存约七万。
后续增援两万已至，眼下缅境共有九万敌军。
其中两万驻于木邦，正与云南巡抚交涉，等候大楚王女抵达——南安郡王及部分降卒亦困于此城。
真真国统帅沙尔曼·兰奥坐镇缅甸王都阿瓦，统兵四万。
另有两万驻扎阿拉干山湾，专司转运劫掠所得。
其余城镇如蒲甘、莱耶等地，仅留数千兵力镇守，洗掠后便弃之不顾。
贾淙将布防图暂置一旁，抬眼望向帐中诸将。
“此战关乎国运，陛下殷殷重托，望诸君勠力同心。
我军陈兵于此，真真国是否察觉？”
“禀元帅，我等遵令昼夜潜行，竭力隐匿踪迹。
然孟定毗邻缅境，敌是否知悉，实难断定。”
“元帅，此前陛下敕令各镇总兵与镇南军严守边陲，真真国探子应不敢深入楚境。”
贾淙略作沉吟，转向刘羽：“现今镇南军由何人节制？”
“回国公，是副帅霍荇。”
贾淙又观舆图，细察霍荇所部驻防之势。
确可扼守要冲，阻截敌探。
“传密令予霍帅：十月二十日前，务必 ，绝不可令真真国知悉我已入滇。”
“末将领命！”
“诸位将军，今日初至，军务尚需梳理。
且先归营整饬兵马，静候调遣。”
“遵令！”
众将退出大帐后，贾淙独对灯烛，开始整合各方兵力。
云南边境有霍荇所率镇南军两万八千，并三府总兵各拔八千——虽需留兵防备土司，仍得五万余众。
京中带来骑兵三万、显武营一万，加之今日四位总兵麾下，合计七万有余。
另雷、琼、广海等六府水师六万。
不算不知，一合竟达十五万之数。
纵是真真国全盛之时，只要不重蹈南安郡王轻敌中伏之覆辙，胜算已在掌握。
然贾淙深知，南安之败正因藐视火器之威。
除显武营外，楚军多未见识铳炮之烈，若临阵遇敌火器齐发，难免自乱阵脚。
旬日后，霍荇回函已至。
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