他抬起头，眼中寒光凛冽，“朕今日所为，哪一桩不是当年先皇亲手所授？太祖膝下十余皇子，先皇登基后逐一剪除，逼得三位藩王铤而走险。
若非义忠亲王行险一搏，我等恐怕早已化作枯骨。”
老太妃闻言，闭口不再言语。
“更何况，”
太上皇声音转冷，“北静王与忠顺王之死，与朕何干？那皆是昔日的宁国公、如今的西宁王贾炼所为……”
他目光如针，细细描摹着老太妃面上每一丝纹路：“朕已传召贾炼夤夜入宫。
算来算去，皇嫂手中能打的牌，恐怕也只余这一张了。
只要除去他，满朝文武再无一人可与朕抗衡。”
老太妃眼波终于动了动，竟浮出一抹似笑非笑的神情。
“贾炼？你想得未免太远了些。”
她轻轻摇头，“莫非你以为，他可能是先皇遗落民间的骨血？”
太上皇审视她良久，未能从那张苍老的容颜上窥见破绽。
“这些年来，朝中重臣朕逐一试遍。”
他仍道，“如今唯他一人足以威胁大局。
无论如何，他今夜必死。
至于罪名么……”
他低笑两声，“私闯东宫、弑杀太妃，可还够分量？”
老太妃瞳孔骤缩，冷声道：“十八年了，你终于按捺不住。”
“十八年……”
太上皇齿缝间渗出血腥般的低语，“自十八年前先皇下旨屠尽朕满门，将朕变成这不男不女之身起，朕便日日等着这一刻。
只要贾炼一死，再除了隆正，这江山终究要回到朕手中。”
“纵得了江山，又能如何？”
老太妃冷笑，字字如刀，“将来要传给谁？”
这话深深刺入太上皇心口。
“你真当朕的子嗣全绝了？”
他嘶声笑道，“莫以为只有先皇懂得未雨绸缪，朕亦留了后手。”
“怎么？”
老太妃眉梢微挑，“你还有儿子？”
“儿子是没有了。”
太上皇缓缓道，“但这龙椅，未尝不能换位女帝来坐。”
“女儿？”
老太妃蓦然怔住。
便在此时，殿外响起通传之声：
“禀太上皇，西宁王贾炼已候于殿外。”
“宣。”
太上皇转过身。
甲胄铿锵声中，禁卫如潮水般涌入殿内，在御座前结成铜墙铁壁。
西宁王贾炼武功冠绝当世，已是朝野共识。
纵是太上皇，亦不敢有丝毫轻忽。
一万五千禁军之中，除却镇守宫墙与宫门的一万精兵，余下五千早已将此殿围成铁桶。
今夜，他要将一切隐患连根拔起，片甲不留。
殿前广场上，黑压压的兵士如铁桶般围得密不透风。
这般阵势，莫说一个血肉之躯，便是铜浇铁铸的罗汉，怕也要被碾成齑粉。
故而太上皇端坐殿中，心里安稳得很。
贾炼立在门槛外，目光扫过眼前层层叠叠的甲胄，耳中捕捉着四面八方逼近的脚步声。
他唇角轻轻一扬，竟浮起一丝笑意。
“太上皇摆出这般架势，却是何故？”
殿内传来一声冷嗤，太上皇尖厉的嗓音刺破空气：“贾炼！你身受国恩，竟存不臣之心。
趁着皇上被困敌营，私调兵马闯入宫禁，谋害太妃，更欲挟持朕躬，图谋大位——如此狂悖，当真不知死活！”
贾炼环视身侧，只见刀光凛冽，一张张面孔皆露杀机。
他忽然放声大笑。
“人人都说太上皇深谙兵事，智计过人。
今日亲眼得见，原来不过如此。
莫非真以为，我会单枪匹马来此赴会？”
太上皇眯起双眼，寒声道：“纵你还有伏兵，此刻也救不了急。
朕倒要瞧瞧，你这乱臣贼子，如何挡得住五千禁军！——来人，将这逆贼就地正法！”
号令既下，殿外数千士卒齐声怒吼：“诛贼！”
人潮如黑浪般涌上。
殿内数千甲士亦稳步向前，刀戟并举，欲成合围之势。
贾炼眉尖微动，只轻轻吐出一字：
“放。”
嗡——
整座大殿骤然一震。
狂风自四面卷起，箭矢如暴雨倾盆。
禁军阵后，一千三百名劲卒与同等数目弩机悄然现身。
每弩十箭，连珠疾发，密似蕉叶承雨，血光随之迸溅。
殿顶内外檐角，千余名弓手引满长弓，弦如圆月。
箭落似惨白月光，照处皆成死地，殿内殿外石板之上，顷刻绽开无数红梅。
贾炼身周阴影中，更有百余名神射手悠然现身。
他们步履闲适，左手持弓，右手五指在弦上轮拨，奏出一曲索命清音——每一声轻响，便有一人倒下。
惨叫之声迭起。
太上皇猛地瞪大双眼。
“不可能……这么多人，如何能瞒过一万五千禁军耳目潜入东宫？！”
更远处亦传来阵阵哀嚎。
那是数万兵马正在清剿宫门宫墙处的万余守军。
既已动手，便不留余地。
斩草务必除根，片甲不得存留！
“叮。
剿灭禁军，获铁甲卫士一千五百。”
“叮。
算计太上皇，宿主武力增一成。”
贾炼徐步踏入殿中，靴底踏过漫溢猩红的地面，漾开圈圈涟漪。
那是他步向至尊之位留下的印迹。
“你……竟敢弑君！”
太上皇咬紧牙关，声音尖利如刃。
贾炼莞尔：“弑君这等恶名，小婿岂敢担待。”
纵见禁军尽殁，太上皇亦未如眼下这般面色惨白。
“你此言何意？”
贾炼笑意更深：“太上皇，您那一双孪生明珠，此刻正在我府中做客。
称您一声岳丈，应当不为过罢？”
太上皇踉跄退了两步，死死盯住他。
“你……如何得知？！”
“岂止是我，”
贾炼轻笑，“只怕太妃娘娘也早已知晓。
想来俞禄已将一切禀明您了？”
一旁太妃挑了挑眉，眼中掠过赞赏之色。
“不错，此事我知晓多年。
他自以为遮掩得天衣无缝，实则破绽百出。”
她转向太上皇，冷哼一声，“论起谋算，你较之 ，实在差得远了。”
太妃又看向贾炼，略带好奇问道：“小子，事到如今，你待如何收场？”
“如何收场？”
贾炼笑了，“自然是承继大统。”
既已至此，焉能不踏出最后一步？
“哈……哈哈哈！”
太上皇忍俊不禁，“痴人说梦！凭你手中这几万人，便想登基称帝？满朝文武岂会服你？百万大军岂会听你调遣？莫忘了，隆正帝可还活着！”
贾炼神色淡然，缓声道：“隆正帝生死，已无关紧要。
他陷于敌手，也先岂会轻易放归。
国不可一日无君，当此之时，另立新君乃是必然。”
“哼！便另立新君，也轮不到你这外姓之人！”
太上皇面浮鄙夷之色。
贾炼笑容不变，只轻轻抚过袖口。
殿外风声未歇，而新的棋局，才刚刚开始。
贾炼眉梢微动，显出几分意外之色：“谁说我名不正言不顺？御笔亲封的西宁郡王，难道还有假不成？”
对方却只轻笑：“一个异姓王罢了，终究不是皇家血脉。”
“是吗？”
贾炼不紧不慢地向前踱了半步，“可我怎么记得， 曾留下一道密诏呢？流落民间多年的皇子，总该有归宗的一日。”
他说这话时，嘴角噙着一丝难以捉摸的弧度。
殿中骤然静了下来。
“你说什么？”
太上皇倏然抬首，目光转向身旁的老太妃。
老太妃亦是微微一怔，凝神审视贾炼片刻，方才缓缓开口：“王爷说笑了，遗诏云云，不过是市井谣传。
哀家这里何曾有过那样的东西？”
“您有。”
贾炼自怀中取出一卷明黄帛书，徐徐展开，字句清晰念出：
“昊天有命，皇帝诏曰：西宁郡王贾炼，实乃朕之骨血，昔年变故流离，幸得宁国公贾代善收为孙辈，名作贾炼……今昭告天下，复其本宗，以正统绪。”
余音落下，他抬眼望向殿上。
太上皇与老太妃面面相觑，俱是茫然。
“这道旨意……怎会在你手中？”
太上皇忍不住追问。
贾炼却摇头：“太上皇记岔了，这圣旨本就是自老太妃宫中所得。”
话音未落，一名武弁自屏风后转出，手托一方暗沉木匣。
贾炼启匣取出一枚青玉宝玺，端详片刻，微微一笑：“如今万事俱备，只欠此印。”
他将玉玺稳稳按于帛书末端，复又轻吹墨痕，这才抬眼。
太上皇终于恍然，指着贾炼，指尖发颤：“你……你竟敢伪作 遗诏！就不怕千秋史笔，万人唾骂么？”
老太妃静静望着阶下之人，眼中却无半分惊怒，反而掠过一丝难以言明的光彩。
贾炼挥袖：“来人，送太上皇回宫，请老太妃移驾。
此处——本官自会处置。”
这一日的朝会，气氛格外凝重。
太上皇罕见临朝，纱帘之后更坐着老太妃垂听。
群臣本就因前夜急报心神不宁，见此阵仗，愈发惶然。
殿外滚过隐隐闷雷，电光撕裂浓云，骤雨忽至，初时淅沥，转眼便成倾盆之势，敲得窗棂噼啪作响。
大明宫内灯火通明，映着每一张紧绷的面容。
贾炼立于御前，将北征军覆没的详情一一陈述。
许多朝臣首次听闻未经润饰的战报，字字句句如重锤击胸，听得人脊背生寒。
往日战事纵有失利，不过折损数千兵马，亡将最高不过参将。
如今却是十万大军尽殁，文武重臣、勋贵子弟伏尸遍野——这已非败仗，而是国朝从未有过的奇耻。
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