盛紘靠在椅背上，长长地出了一口气。
这些年，他布下的那些局，那些暗线，那些银子，那些人情——全都值了。
幕僚齐秀才进来，又抱了一摞案卷。
“公爷，这是吏部送来的。各地官员的名单，要重新核定。”
盛紘接过来，翻了几页。
“让吏部先过一遍。有问题的，单独拿出来。”
齐秀才应了，又出去了。
腊月二十三，小年。
朝中终于封了印，各衙门开始放假。盛紘也得了空，难得早早回府。
府里张灯结彩，到处挂着红灯笼。下人们进进出出，忙着准备年货。厨房里飘出肉香，馋得人直流口水。
盛紘先去寿安堂给老太太请安。
老太太正靠在榻上，听房妈妈念话本。见他进来，摆摆手让房妈妈停下。
“回来了？”
盛紘行了礼，在下首坐下。
“是。衙门封了印，能歇几天。”
老太太点点头。
“瘦了。”
盛紘笑了。
“母亲看错了，儿子好着呢。”
老太太看了他一眼，没说话。
过了一会儿，忽然开口。
“你那些事，娘不懂。可娘知道，你担着大事。别太累着自己。”
盛紘点点头。
“儿子记住了。”
从寿安堂出来，他去了正院。
王氏正对着账本发愁，见他进来，愣了一下，站起来。
“老爷回来了？”
盛紘在椅子上坐下，看着她。
“看什么呢？”
王氏把账本递给他。
“年节的份例，各院的赏钱，来来往往的人情——看得我头都大了。”
盛紘翻了翻，递还给她。
“慢慢来。不急。”
王氏嗯了一声，又坐下。
两人对坐着，一时没说话。
过了一会儿，王氏忽然开口。
“老爷，我……我有点怕。”
盛紘看着她。
“怕什么？”
王氏低着头，半天才说。
“怕管不好。这么大的府，这么多人……我怕让人笑话。”
盛紘沉默了一会儿。
然后他站起来，走到她面前，伸手拍拍她的肩。
“你是嫡妻。没人笑话你。”
王氏抬起头，看着他。
他的眼睛，还是那样，沉沉的，稳稳的。
她的心，忽然就定了。
从正院出来，他又去了林噙霜那儿。
林噙霜正靠在榻上做针线，见他进来.
“老爷，霜儿想跟你说个事。”
“嗯？”
“墨兰那边，说是过年能回来一趟。我想着……多备些年礼，让她带回去。东宫人多，别让人小瞧了去。”
盛紘点点头。
“你看着办。”
林噙霜笑了。
靠在他肩上，没再说话。
从林栖阁出来，他又去了刘小蝶那儿。
小蝶正抱着沁兰，在廊下看月亮。沁兰已经困了，趴在她肩上，迷迷糊糊的。
见他来，小蝶站起来。
“老爷。”
盛紘走过去，看了看沁兰。小家伙睡得正香，小嘴一动一动的。
“睡了？”
“嗯。”
盛紘伸手，轻轻摸了摸沁兰的脸。
软软的，热热的。
他收回手，看着小蝶。
“过年了，缺什么没有？”
小蝶摇摇头。
“不缺。”
盛紘看着她。
她还是那样，红着脸，低着头，不敢看他。
他忽然伸手，把她揽过来。
她吓了一跳，可没躲。
沁兰在中间挤着了，动了动，又继续睡。
小蝶的脸更红了。
“老爷……”
盛紘低头，在她额头上亲了一下。
“好好过年。”
小蝶点点头，眼眶红了。
最后，他去了卫氏那儿。
卫氏的院子里，还是那样安静。廊下挂着盏灯笼，昏黄的光，照着那株石榴树。
他推门进去。
卫氏正坐在灯下，手里拿着本书。听见动静，抬起头。
愣了一愣，然后放下书，站起来。
“老爷。”
盛紘走过去，在榻边坐下。
她也坐下。
两人并排坐着，谁也没说话。
屋里很静。炭盆里的火，噼啪响着。
过了好一会儿，卫氏忽然开口。
“老爷瘦了。”
盛紘愣了一下，转过头看她。
灯下，她的脸还是那样淡淡的。可那双眼睛，亮亮的，看着他。
他忽然笑了。
“你也瘦了。”
她低下头，没说话。
可她的嘴角，微微翘了翘。
窗外，月亮升起来了。
腊月的月亮，冷冷的，可照在这小院里，却有一种说不出的暖。
远处，传来隐隐约约的炮仗声。
快过年了。
天还没亮透，国公府的门房就开了。老吴头领着几个小厮，把新糊的灯笼一只一只挂出去——大红绸面，金线滚边，每一只都比禹州府的那只大一圈。门楣上换了新桃符，黑底金字，写着“忠义传家”“诗书继世”，是盛紘亲自拟的词，齐秀才润色的。
厨房里，向妈妈天不亮就起来了。
灶王爷的供品要备，糖瓜、清水、料豆、秣草，一样不能少。今年添了新人，灶王爷得供得更厚些。她一边念叨一边摆，手底下利索得很。
“火再大些！那鱼翻面！”
新添的帮厨媳妇们忙得脚不沾地，油烟混着肉香飘出去老远。
正院里，王氏也起了个大早。
刘妈妈捧着一叠单子站在旁边，一样一样念给她听。
“年夜饭的菜单，向妈妈拟了，请大娘子过目。”
王氏接过来看。冷盘八道，热菜十六道，汤羹四道，点心八碟——比往年翻了一倍不止。
“这够吗？”
刘妈妈笑了。
“大娘子，今年是咱们在京城过的第一个年，又是国公府，不能寒碜了。这菜单还是减过的，向妈妈原拟了三十二道热菜呢。”
王氏点点头，又往下看。
“各院的赏钱，按什么例？”
刘妈妈递上另一张单子。
“奴婢拟了个章程：老太太那边的，翻两番；几位小娘那边的，翻一番；几位姑娘少爷身边的贴身丫鬟，每人二两；其余下人，按等递减。大娘子看看成不成？”
王氏算了算，倒吸一口凉气。
“这得多少银子？”
“奴婢算过了，统共两千三百两。”
王氏沉默了一会儿。
然后她叹了口气。
“发吧。头一年，不能小气。”
刘妈妈应了，又念下一项。
“各府的节礼单子，太子府、几位侯府、公爷同僚那边，都拟了。大娘子过目。”
王氏接过来，一行一行看下去。
太子府那边最厚——给太子妃娘娘的，给太子爷的，还有给东宫几位属官的。然后是几位侯府，顾侯那边，几位将军府上，还有公爷几个要紧的同僚。
“这些……都要送？”
“是。公爷说了，今年是头一年，礼数要周全。”
王氏又叹了口气。
“那就送吧。”
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