御书房内很安静，空气中飘浮着淡淡的龙涎香。
成元帝居高临下地看着垂首的孟怀谦，背在身后的手轻轻转动着玉扳指，嘴角勾了起抹浅淡的弧度，开口道：“爱卿想说之人可是这次会试之首？”
孟怀谦也没有意外成元帝是怎么猜到的，只躬身拱手道：“陛下圣明，正是此人。”
空气静默了片刻。
成元帝转身在龙椅上落座，盯着桌上堆积的奏折，眼中情绪晦暗不明。
他抬手打开关于漕运总督的折子看了两眼，随即又合上，身体往后靠了靠，搭在檀木扶手上的手指有一搭没一搭地敲着，眼皮半垂着，像是在思索什么。
孟怀谦始终躬身站在原地，并没有说话，也没有动作。
也不知道是过了多久，成元帝才撩起眼皮看向孟怀谦，“刚入仕就给他漕运总督的位置，是否太重？文章写得好，可不代表事做得好。”
孟怀谦动了动僵直的双腿，微微欠身，道：“陛下误会臣的意思了，臣不是说现在就让他当河道总督。”
成元帝反应过来，“你的意思是，让他以钦差的身份去查？”
孟怀谦道：“陛下圣明。”
成元帝眼底浮上抹浅笑，“倒是个不错的法子。”
随即话语又一转，“不过漕运之事非同儿戏，他一个二十岁的年轻人，从未做过官，从未办过事，贸然扔到漕运上去，能查出什么？”
孟怀谦道：“所以才要试。”
成元帝挑了挑眉。
孟怀谦接着说：“陛下心中若有打算用这个人，正好借这个机会看看他的本事，查得到，说明此人可堪大用，查不到，也不过是一个钦差的名头，不授官位不给实职，于朝廷无损。”
成元帝没说话，手指继续敲着扶手，面上也看不清在想什么。
过了会他开口，语气淡淡的，“等殿试之后再说吧。”
孟怀谦不再多言，躬身告退。
*
午时，陆琛三人进门的时候，阿福正从后院端了茶出来，见着他们，忙侧身让路，笑道：“三位公子来了？我家公子在后花园呢。”
顾绍探头往里面看了一眼，“殿试在即，还有心情在看花？”
阿福笑了笑，没多话，领着三人往后花园走。
绕过抄手游廊，穿过一个月亮门，后花园便在眼前了。
墙角种了几丛翠竹，廊下摆了几盆兰花，院子中间一架紫藤，藤蔓爬满了架子，秋千就系在紫藤架下。
许岁安正坐在秋千上，穿着件厚实的棉袍，领口处露出一截白色的中衣，外面还裹了条毯子。
头发没有束起来，只用一根玉簪松松挽了一半，另一半散在肩后，阳光从花架的缝隙里漏下来，落在他的那张带着苍白病气的脸上。
他闭着眼睛，靠在秋千绳子上，像是睡着了。
叶戚站在他身后，一只手搭在秋千的绳子上，另一只手拿着一本书念着。
念完一段，他低头看了一眼许岁安，见人眼睛还闭着，便翻过一页，继续念。
顾绍站在月亮门边看了一会儿，回头对陆琛和沈文远小声说：“这两人日子过得倒是悠闲。”
陆琛笑了笑，没接话。
叶戚听见动静，抬起头来，看见三人，把书合上。
许岁安也睁开眼睛，顺着叶戚的目光看过去，见了陆琛几人，弯了弯眼睛。
顾绍率先走了过去，拱手道：“会元大人，好雅兴啊。”
叶戚靠在秋千架上，看了他一眼：“你们怎么来了？”
“来恭喜你啊。”顾绍笑嘻嘻道：“会试第一，这么大的喜事，我们能不来吗？”
叶戚淡淡道：“恭喜空手来的？”
陆琛理直气壮：“我们人来就是最大的礼，你还想要什么？”
叶戚笑了一声，没再说什么。
陆琛往旁边的石凳上一坐，眉飞色舞地开了口：“你知不知道，德运茶楼那个胡讲，最近在说你的段子，说得那叫一个天花乱坠。”
叶戚看着他：“说什么了？”
想到那些内容，陆琛就笑得不行，接话道：“说你考试的时候，有金光从天而降，是天定的会元。”
顾绍在旁边笑着接话：“还说你赶考途中露宿破庙，文曲星君亲自下凡，给你送了无字天书，你看了一眼就豁然开朗。”
沈文远慢悠悠地补了一句：“从此下笔如有神助。”
叶戚眼皮抽搐了两下，这就是古代版的营销号吗？
许岁安倒是在旁听得津津有味，仰头看了看叶戚，又看了看其他三人，小声道：“我也想去听书。”
叶戚垂眼，摸了摸他的脸，轻声道：“等你身体好点，我带你去。”
许岁安没说话，默默垂下了头，这病拖拖拉拉都好久了，也不知道什么时候才好。
顾绍往前凑了凑，一脸兴致勃勃：“你就不觉得离谱？那个金光，从天而降，还正好罩在你号舍上，说得跟真的似的。”
叶戚靠在秋千架上，“当然离谱，但我能怎么办？去茶楼找他理论？我若真去了，他下一段就能编出‘叶公子亲临茶楼，当场显灵’的段子来，我岂不是更冤。”
沈文远笑出了声：“那倒也是，你去了反而给他送素材。”
陆琛点头赞同，“这个确实，你们是不知道这个胡讲，前几年有个举人去茶楼找他理论，说他胡说八道，后来胡讲就编了一段新的，说那位举人嫉妒当时那科会元的才华，夜闯茶楼闹事，被店小二轰了出去。”
顾绍拍着大腿笑：“还有这事？”
陆琛点头，“千真万确，所以叶戚你最好别去。”
叶戚摇了摇头：“我哪有时间去？”
许岁安裹着毯子坐在秋千上，仰头看了叶戚一眼，又低下头，手指在毯子边缘来回摩挲。
叶戚低头看见他的动作，弯下腰，把毯子往下巴那里拢了拢，声音放低了：“想什么呢？”
许岁安摇了摇头，没说话。
一阵凉风吹过来，树叶沙沙作响。
叶戚低头看向许岁安，把搭在秋千架上的另一条毯子拿起来，又给他裹了一层，“起风了，要不要回去？”
许岁安出来的时间也不短了，便点了点头，“我有点想睡觉。”
叶戚弯下腰，一只手扶住他的背，另一只手抄到膝弯底下，把人从秋千上抱了起来。
顾绍在旁边看着，啧啧了两声。
叶戚头也没回：“你们先去书房等我。”
说完也不等三人反应，抱着许岁安穿过了月亮门。
许岁安窝在他怀里，声音闷闷的：“这样不太好吧。”
“有什么不好的。”叶戚不在意道：“又不是外人。”
许岁安没再说什么。
到了后院正房，叶戚用脚轻轻踢开门，把许岁安放到床榻上，替他脱了鞋，把毯子和被子一起拉上来盖好。
许岁安沾了枕头，眼睛已经睁不开了，含糊不清地说了一句什么，便沉沉地睡了过去。
叶戚坐在床边看了一会儿，伸手探了探他的额头，温度正常，又将他的手塞进被子里。
到了书房，阿福上了茶，叶戚在书案后面坐下，端起茶杯喝了一口。
顾绍见他回来，笑着问：“岁安睡了？”
叶戚点了点头。
陆琛看了他一眼，语气随意了些：“岁安这病，大夫怎么说？”
叶戚道：“暂时只能先这么养着，也没什么别的法子。”
几人点了点头，没再多问。
闲聊了几句，话题扯到接下来的殿试上。
陆琛道：“殿试你准备得怎么样了？”
叶戚靠在椅背上，说：“就那样，听天由命。”
三人一同啧声，齐齐道：“听天由命，你别到时候拿个状元吧。”
叶戚：“......”
见他沉默不说话，三人脸上调侃的神色渐变，齐齐咽了咽口水，“不说话是什么意思？”
“没什么意思。”叶戚岔开话题：“对了，今年殿试的题目你们有没有打听过？”
沈文远摇头：“没打听，该是什么就是什么，打听到了也改变不了。”
陆琛说：“我听说可能会考实务，跟时政挂钩，往年殿试都喜欢这么出，今年应该也不例外。”
顾绍叹了口气：“最讨厌实务了。”
沈文远看了他一眼：“那你这几天多翻翻邸报，看看朝廷最近在议什么事，心里有个底总比没有强。”
顾绍点了点头，看向叶戚，问：“你呢？你看了什么？”
叶戚说：“翻了翻前朝的策论集，看了看人家的行文结构和论证方式。”
陆琛说：“前朝的策论集我也看了，有些写得确实好，但有些也就是那么回事，名气大过实力。”
叶戚笑了笑：“所以你得挑着看，不好的别浪费时间。”
几人聊了会儿殿试的事，又扯了几句闲话，见天色不早，便起身告辞。
等人离开后，叶戚便起身往后院走。
叶戚推开正房的门，屋子里很安静，帘子半卷着，透进来的光有些暗，许岁安还在睡。
他上前坐在人床边，手掌在人轻轻蹭着人毛绒绒的发顶。
许岁安迷迷糊糊地动了动，眼皮颤了两下，没睁开，含混地喊了一声：“叶戚。”
“嗯，在呢。”叶戚应了一声，把他的被角掖好，“睡吧。”
许岁安便又沉沉睡了过去。
叶戚坐在床边，把帘子又放下了一半，屋子里更暗了些。
他没有点灯，就那么坐着，听着许岁安平稳的呼吸声。
过了大约半个时辰，许岁安醒了。
他睁开眼睛，偏头看见叶戚坐在床边，愣了一下，声音还带着刚睡醒的沙哑：“你一直在这儿坐着？”
叶戚摇了摇头：“没有，刚过来。”
许岁安看着他，没说话，眼睛里带着一种‘你以为我会信吗’的意味。
叶戚被他看得笑了一下，伸手探了探他的额头：“饿不饿？”
许岁安摇摇头，又问：“陆哥他们走了？”
“走了。”叶戚收回手，“聊了会儿殿试的事，天黑前就回去了。”
许岁安应了一声，撑着床沿想坐起来。
叶戚伸手扶了他一把，把枕头竖起来垫在他身后，又扯了扯被子盖住他的腿。
许岁安靠在枕头上，头发散了一肩，脸上还有睡觉压出来的红痕，眼睛半睁着。
“什么时辰了？”许岁安问。
“还早。”叶戚说，“饿了没。”
“还没有。”许岁安摇头，伸出手指戳了戳叶戚的手臂，叶戚握住他的手指，塞回被子里。
阿禾端了药进来，许岁安接过碗，皱着眉一口气喝完，赶紧抓了一颗蜜饯塞进嘴里，含混不清地说了一句‘苦死了’。
叶戚把碗递给阿禾，又倒了杯温水放在床头，等许岁安吃完蜜饯，把水递给他。
许岁安喝了两口，把杯子还给叶戚，重新靠回枕头上。
窗外的天光又暗了一些，屋子里没有点灯，两个人的轮廓在昏暗中变得模糊。
许岁安靠在枕头上，手指在被子边缘来回摩挲。
叶戚也没有说话，就那么坐在床边。
过了好一会儿，许岁安忽然开口：“叶戚。”
“嗯。”
“你过来一点。”
叶戚往前倾了倾身。
许岁安伸出手，摸了摸他的脸，手指从额头慢慢滑到下巴。
“怎么了？”叶戚问。
“没什么。”许岁安收回手，把脸埋进被子里，声音闷闷的，“就是看看你。”
叶戚笑了一声，伸手揉了揉他的头发，把被子从他脸上拉下来：“别闷着，喘不过气。”
许岁安把脸露出来，眼睛亮亮的，看着叶戚。
“看够了吗？”叶戚问。
许岁安摇了摇头，“没有。”
叶戚笑了，凑过去在他眼睛上亲了一下，“那就多看会儿，又不收你钱。”
许岁安被他这语气弄得有点不好意思，又把脸埋回去，嘀嘀咕咕说了句不知道什么的话语。
叶戚没听清，也没追问。
窗外的天光又暗了一些，帘子半卷着，透进来的光昏昏沉沉的，屋子里很安静，只有两个人挨在一起，呼吸交缠。
阿禾在外面点了灯，橘黄色的光从门缝里漏进来，将屋内染上层淡淡暖色。
过了好一会儿，许岁安从他肩窝里抬起头，“我饿了。”
叶戚站起来，走到门口，吩咐阿禾去厨房端饭菜，又转身回来，在床边坐下。
下人们很快端了饭菜进来，又添了几盏灯，屋子里亮堂了许多。
许岁安看着桌上那几碟菜，皱了皱眉，又是清粥小菜，寡淡得很。
叶戚注意到他的表情，心疼地摸了摸他的脸，轻声道：“大夫说了，你这几日饮食要清淡些，等好些了再给你做别的。”
望着叶戚眼中的心疼和歉意，许岁安有些不好意思，端起碗，乖乖吃饭，“对不起哦，我知道了。”
叶戚摇头，“岁岁没有对不起。”
许岁安眼睛弯弯，给叶戚夹了菜。
*
四月初的风还带着凉意，到了中旬就渐渐暖了起来，院子里的花开到最盛，又簌簌落了一地，花瓣铺在青砖缝里，仆人们扫了又扫。
陆琛几人隔三差五就来一趟，名义上是来探望许岁安，实际上每次都赖到天黑才走，把叶戚的书房当成了自己的茶楼，喝茶聊天，顺便说些朝堂上的新鲜事。
“我爹说，今年的殿试策论题目可能会很偏，让我多准备准备。”陆琛有一次带来这个消息，说完还叹了口气。
沈文远摇着折扇，慢悠悠道：“不过实务策嘛，总归是那些治国理政的东西，翻来覆去也跳不出那个框。”
叶戚也道：“殿试又不淘汰人，有什么好怕的。”
顾绍抬眼看他，“你这种天赋怪懂什么？虽然不淘汰，但也排名啊，要是排名靠后，那多丢脸。”
叶戚笑，“以你的能力不至于。”
陆琛也插话道：“该看的都看了，剩下的就看临场了。”
“你倒是一点都不紧张。”顾绍道。
陆琛看了他一眼，嘴角微微上扬，挑眉道：“紧张有用吗？”
顾绍想了想，好像确实没什么用，便不再纠结这个问题，端起茶杯喝了一口，换了个话题。
许岁安的身体还是老样子，没见好，也没见坏。
苦涩的药整日弥漫在整个后院，久而久之连院墙都浸上了苦味。
殿试当日，叶戚睁眼时，窗外天还黑着。
他轻手轻脚地从床上下来，许岁安睡得很沉，呼吸轻浅平稳，整个人缩在被子里，只露出一小截鼻梁。
叶戚站在床边看了一会儿，低头在他额头上亲了亲，又整理了下被子，才转身去洗漱。
换上贡士的袍服，对着铜镜整了整衣冠。
袍子是石青色的，领口和袖口绣着暗纹，衬得他整个人多了几分庄重。
镜子里的人面容清俊，眉目舒展，看不出什么紧张的神色。
阿福已经在门口等着了，手里提着食盒，里头装着几样点心。
叶戚接过来看了一眼，挑了两块软糕吃了，喝了半盏温茶，剩下的让阿福收起来。
“公子，马车已经备好了。”阿福低声道。
叶戚点了点头，又轻手轻脚回到房间内，半蹲在许岁安的床边，轻声道：“岁岁，我要去考试了，起来亲亲我好吗？”
说话的同时，指腹轻轻蹭着许岁安温软的脸蛋。
许岁安被他摸得痒痒，纤长的睫毛颤动两下，薄薄的眼皮缓缓撩起来，水汪汪的眼睛盯着叶戚看了好一会儿，迟疑道：“叶....叶戚？”
叶戚见他这呆萌萌的样子，不由好笑，往前凑了凑，“怎么了？认不出我了？”
许岁安没说话，只那双眼睛一直盯着叶戚看，耳朵渐渐变红，慢吞吞地凑到叶戚唇边亲了亲，小声道：“没有认不出，只是没见过你穿这个。”
顿了顿，他眼神飘忽，低低道：“感觉有点&%¥#”
叶戚笑出声，掐住人的下巴，“感觉有点什么？我没听清？”
许岁安抿着嘴巴，漂亮的眼珠转动，声若蚊蝇，“有点、有点&%¥#&¥”
叶戚哈哈大笑，凑到人脸上重重吻了好几口，“岁岁真可爱。”
许岁安没说话，默默缩到被子里，耳朵红得发烫，过了会儿，他又主动露出脑袋，瓮声瓮气道：“祝叶戚今天发挥超常，有个好成绩。”
叶戚心里暖得不行，握着人的手指送到嘴巴亲了又亲，“嗯，倒时候带岁岁骑马游街。”
许岁安弯了弯眼睛，“好。”
“那我走了。”
“好。”
马车已经在门口等着了，车夫见叶戚出来，赶紧打起精神，把车帘掀开。
叶戚上了车，靠在车壁上，闭上眼睛。
马车辘辘地碾过青石板路，街上已经有不少车马了，都是去参加殿试的贡士。
不少人的车帘掀着，能看见里头的人还在低头翻书。
天边渐渐泛起鱼肚白，淡淡的晨光从车帘的缝隙里漏进来，落在叶戚的膝头。
到了宫门外，天刚蒙蒙亮。
宫门前已经站了不少人，三三两两地聚在一起，有的在小声交谈，有的独自站着，面色各异。
叶戚下了车，理了理袍服，往人群中走去。
陆琛比他先到，正站在墙根下打哈欠，看见叶戚来了，招了招手。
顾绍和沈文远也陆续到了，四个人凑在一块儿，陆琛揉了揉眼睛，声音还带着起床气的沙哑，“天不亮就起来了，困死我了。”
顾绍也一脸没睡醒的样子，沈文远倒是精神得很，折扇摇得呼呼响，被陆琛一把按住，“别摇了，大清早的，怪冷的。”
沈文远收了折扇，笑了笑，没说话。
四人有一句没一句地闲聊着。
聊着聊着，叶戚眉宇轻动，回头看向人群，见没什么异常，眉宇拧了起来，难道是错觉？
其他三人见他的反应，问道：“怎么了？”
叶戚摇摇头道：“没什么，总感觉有人在看我，可能是错觉吧。”
陆琛笑，打趣道：“你毕竟是会元，看的人多了去好吗？”
叶戚笑了笑，没说话。
卯时正，宫门开。
礼部官员出来点名，一百多名贡士按名次列队，从宫门口一直排到甬道上。
队伍缓缓移动，穿过一道道宫门，走过长长的御道。
御道两侧站着禁军，甲胄鲜明，纹丝不动，目光直直地看着前方，像一排石像。
贡士们安静得很，只有脚步声和衣料摩擦的细微声响。
太和殿出现在视野里的时候，天已经大亮。
金色的阳光从东边斜照过来，落在太和殿的琉璃瓦上，金光灿灿，晃得人眼晕。
殿脊上的脊兽在晨光中拉出长长的影子，投在汉白玉的丹陛上，像一幅巨大的剪影。
贡士们在殿前的广场上停下来，按名次站好，鸦雀无声。
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